Selon les chercheurs, c’est la structure de la peau du mouton qui ne permet pas d’effacer les textes qui y sont inscrits. Les moutons déposent de la graisse entre les couches de leur peau. Lors de la fabrication du parchemin, la peau est trempée dans de la chaux, ce qui dissout la graisse et laisse des vides entre les couches. Si l’on tentait de gratter l’encre, ces couches se décolleraient et laisseraient des taches visibles.
En raison de la longévité du cuir, des millions de documents juridiques anciens ont survécu dans les archives britanniques et les collections privées, mais les érudits ont négligé de les étudier en raison du manque de valeur historique des textes. C’est pourquoi de nombreux manuscrits ont été jetés, brûlés ou même transformés en abat-jour au XXe siècle, après que la loi de 1925 sur le cadastre a jugé qu’il n’était pas nécessaire de les conserver.
